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La moda se está centrando en la sostenibilidad, afirman Ralph Lauren y H&M
El Economist Sustainability Summit en Londres tuvo un panel con grandes nombres de la industria de la moda que abogaron por el compromiso legítimo del sector en temas de sostenibilidad. La audiencia no fue hostil, pero permaneció escéptica en la reducción de la huella de una industria que busca que sus consumidores compren más y más.
Halide Alagöz y Pernilla Halldin, directoras de Sostenibilidad de Ralph Lauren y de H&M, respectivamente, junto a Cyndi Rhoades, fundadora y CEO del especialista del reciclaje de polímeros Worn Again Technologies, sostuvieron este argumento.
Ellas demostraron que se está trabajando mucho y aunque aún no hemos llegado a su máximo potencial, el objetivo de la circularidad que parecía imposible de lograr al 100%, podría ser alcanzable.
Y dado que el panel incluyó a un representante de marcas de gama alta y otro de las del mercado masivo, se mostró que la sostenibilidad puede encajar dentro de los objetivos de la estrategia (y la rentabilidad) de ambos tipos de negocios.
Alagöz, de Ralph Lauren, destacó que la sostenibilidad no tiene por qué estar reñida con los buenos negocios y que se relaciona con el mensaje de lujo como inversión.
"Nuestra marca se trata de la atemporalidad… Nos encanta crear productos que las personas amen y usen para siempre para que luego pasen a la siguiente generación con una historia detrás de ellos. Este blazer que llevo puesto fue producido en 1988, todavía se ve bien. No creemos que los negocios y la sostenibilidad sean mutuamente excluyentes", dijo Alagöz.
"Hemos estado trabajando mucho en la oferta y la demanda, en cómo podemos ‘percibir’ la demanda para no sobreproducirla. En los últimos dos años hemos logrado aumentar nuestra línea superior y nuestra línea más masiva, pero en realidad estamos produciendo muchas menos unidades que antes", resaltó.
Ese es un gran paso adelante en sí mismo y debería ayudar a la compañía a mantenerse alejada de las pesadillas de relaciones públicas, como la que Burberry tuvo el año pasado cuando se supo que se estaban incinerando decenas de millones de libras esterlinas en productos sin vender.
Por supuesto, es fácil ver cómo la moda de alta gama (más el impacto de la industria de reventa) se presta muy bien a la sostenibilidad, por lo que no es sorprendente que empresas como Ralph Lauren estén haciendo grandes progresos.
Mercado de masas
Por el contrario, H&M, que se enfoca en el consumidor más consciente de los precios, puede parecer estar atrapado en un ciclo interminable de consumidores que compran y eliminan de manera rápida, por lo que tiene un desafío mucho mayor. Pero la compañía tiene ambiciones audaces con Pernilla Halldin diciendo que su visión es convertirse en "100 % circular".
Ella dijo que su estrategia es ser 100 % renovable y sostenible, así como "100 % justo e igualitario y 100 % líder del cambio”.
“Podemos usar el tamaño y la escala que tenemos para ayudar a (la industria) a transformarse”, subrayó Halldin.
Rhoades calificó a H&M como uno de los pocos grandes nombres a los que se acercó y que adoptó un enfoque muy proactivo del tema. Las dos firmas ahora son socios para avanzar hacia la circularidad.
Un aspecto clave del enfoque de H&M es a través del consumidor. La empresa tiene contenedores de reciclaje cerca de las cajas en la tienda y Halldin dijo que “en nuestras emisiones de CO2, el impacto del cliente es del 20 %”.
“El cliente se preocupa cada vez más y eso es lo que nos impulsa… Alentamos a nuestros clientes a lavar menos, planchar menos y secar menos", sostuvo. Pero agregó que el mayor impacto provendrá de lo que H&M haga por sí mismo.
"Estamos profundizando en cada etapa para ver cómo podemos hacerla circular. Desde cómo podemos diseñar, pasando por cómo producimos, el esquema de devolución y las diferentes ideas de negocios. No diría que estamos allí hoy, pero hay aún mucho por hacer", resaltó.
Proceso y tecnología
Halldin admitió que el mayor reto es garantizar que se aborde el problema de los materiales. "Si observas las emisiones de CO2, la materia prima y la producción del material es largamente un tema fundamental y es lo mismo para el agua", afirmó.
Allí es donde entra en juego Worn Again Technologies.
“Unas 50 millones de toneladas de textiles se depositan en vertederos cada año. Menos del 1% de los textiles usados vuelven a nuevas prendas. Esto se debe a la incapacidad de las tecnologías existentes, el precio y los problemas económicos y técnicos”, señaló Rhoades.
Ella dijo que su compañía y otras similares están a "un par de años" de que la sostenibilidad a gran escala se convierta en una realidad viable porque los procesos aún no están implementados, a pesar de que hay muchos avances interesantes en la innovación de fibra sostenible.
"Para lidiar con el problema que tenemos hoy de los 50 millones de toneladas de textiles que van a los vertederos necesitamos más reciclaje, por lo que se necesita la innovación de su proceso", agregó Rhoades.
“El poliéster y el algodón son las fibras de mayor volumen utilizadas en la actualidad (el 80% de nuestros textiles están hechos de ellas). Crear nuevas tecnologías o nuevos procesos que puedan recuperarlas y producir una materia prima virgen equivalente al mismo precio para volver a la cadena de suministro como nueva es de lo que se trata laeconomía textil circular ", concluyó.
Para Rhoades, llevar la nueva tecnología del laboratorio a una planta industrial no es tan fácil. En total tarda unos 10 años, pero según ella "estamos en el año ocho”. “Así que estamos a unos dos años de que sea una solución posible", indicó.
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