Según un estudio de Schroders y la Universidad de Cornell, el calor extremo y las inundaciones podrían reducir en 65 000 millones de dólares los ingresos por exportación de prendas de vestir de cuatro países asiáticos de aquí a 2030, a medida que los trabajadores sufren las altas temperaturas y las fábricas cierran.

El estudio también trazó un mapa de las cadenas de suministro de seis marcas mundiales de ropa no identificadas que operan en los cuatro países estudiados (Bangladesh, Camboya, Pakistán y Vietnam) y descubrió que las seis se verían seriamente afectadas. En el caso de una de las marcas estudiadas, el impacto podría ascender al 5 % de los beneficios anuales del grupo.

Los autores del informe declararon a Reuters que los resultados deberían servir de llamada de atención tanto a la industria de la confección, que se enfrenta a importantes costes financieros, como a los inversores, que se enfrentan a escasa información sobre los riesgos de las empresas.

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"Entre los proveedores y los compradores con los que hemos hablado, ninguno tenía la vista puesta en estos dos problemas (calor e inundaciones)", afirmó Jason Judd, director ejecutivo del Cornell Global Labor Institute.

"La respuesta climática de la industria gira en torno a la mitigación, a las emisiones y el reciclaje, y poco o nada con respecto a las inundaciones y el calor", afirmó Judd. 

Comprender los riesgos físicos relacionados con el clima para las empresas en un mundo que se está calentando es fundamental, pero el proceso está en sus inicios, con pocas empresas que divulguen suficiente información y pocos inversores que realicen evaluaciones adecuadas.

"Hay muy pocos datos al respecto... Hay algunas marcas (de ropa) que no revelan la ubicación de las fábricas de sus proveedores", dijo Angus Bauer, responsable de investigación de inversiones sostenibles de Schroders.

Bauer afirmó que Schroders, que gestiona activos por valor de más de 700 000 millones de libras (874 000 millones de dólares u 815 000 millones de euros), aumentará su compromiso con las empresas en lo que respecta a la divulgación de información, y pidió a estas que colaboren con los proveedores y los responsables políticos para elaborar estrategias de adaptación que tengan en cuenta el impacto sobre los trabajadores.

Utilizando proyecciones, los investigadores analizaron los niveles futuros de calor e inundaciones para estimar lo que ocurriría en un escenario de "adaptación climática" y en un escenario de "mucho calor e inundaciones".

Con el segundo factor, los trabajadores sufrirían más "estrés térmico", con un descenso del rendimiento a medida que aumenta la temperatura del globo terráqueo húmedo, que mide el calor y la humedad.

Las inundaciones también obligarían a cerrar fábricas en los cuatro países, que representan el 18 % de las exportaciones mundiales de ropa y emplean a 10,6 millones de trabajadores en fábricas de ropa y calzado.

La caída general de la productividad provocaría un déficit de 65 000 millones de dólares en los ingresos previstos entre 2025 y 2030, lo que equivale a un descenso del 22 %, y la creación de 950 000 puestos de trabajo menos, según el estudio.

Para 2050, la pérdida de ingresos por exportaciones alcanzaría el 68,6 % y habría 8,64 millones de empleos menos.