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14 dic. 2022
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Mohamed Kassem (Destination Africa): "La diversificación es una oportunidad de negocio para el continente"

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14 dic. 2022

Después de organizar su última edición física en el año 2019, poco antes de la irrupción de la pandemia, el salón profesional textil Destination Africa volvió a El Cairo en su sexta edicion, los pasados 19 y 20 de noviembre. Con energías renovadas y el desafío de tejer sinergias entre los países africanos y colocar a Egipto como destino de las compras de la industrias, la feria reunió a 135 compradores internacionales en las instalaciones del Royal Maxim Palace Kempinski. FashionNetwork.com entrevista a su director y uno de los más importantes exponentes de la industria egipcia, Mohamed Kassem, para hacer balance de la situación del sector en el continente africano.


Mohamed Kassem, responsable del salón B2B egipcio - Destination Africa



FashionNetwork.com: ¿En qué momento se encuentran Destination Africa y la industria textil egipcia? ¿Cuáles son las oportunidades actuales de atraer la producción internacional a Egipto?

Mohamed Kassem: Cuando empezamos el salón hace unos años, quisimos crear una plataforma a través de la que las compañías textiles egipcias y africanas pudieran dar un salto al plano internacional. Egipto tiene una ubicación privilegiada en el noreste del continente, con fácil acceso a otros mercados y oportunidades atractivas en materia de “duty free”. Nuestro país está en una muy buena posición para ser la plataforma y la capital de una industria tan importante.

Además, a este nivel del desarrollo del continente africano, considero que necesitamos la industria textil porque crea muchos puestos de trabajo y atrae a las monedas extranjeras. Igualmente, es un sector que no tiene barreras de entrada, de forma que se adapta al estado actual de los países africanos, para los que es muy difícil desarrollarse en otro tipo de industrias, como puede ser la tecnológica, por ejemplo. Si miramos hacia atrás en la historia, el textil siempre ha estado en el centro de las revoluciones y los avances industriales. Esta industria es, por tanto, vital para todos los países en vías de desarrollo, lo que fue la razón fundamental para crear la plataforma Destination Africa.

FNW: ¿Cómo ha afectado a estos planes la interrupción provocada por la pandemia y en que fase de la recuperación se encuentra el evento?

M.K:
Tuvimos que poner en pausa el proyecto hace 2 años a causa de la pandemia y fue un periodo duro. Pero ahora creo que la respuesta, tanto en lo que respecta al nivel de la feria como de los expositores y compradores, es muy alentadora. El 70 % de los compradores que han acudido en esta edición lo han hecho por primera vez y, además, contamos con nuevos países participantes, como Lesoto o Etiopía. Creo que el año que viene, el “momentum” será ligeramente mejor. Pero lo cierto es que, tras los 2 años sin celebrar el evento, estamos tremendamente satisfechos y contentos de haber podido volver a ponernos en marcha. Esperamos que la evolución siga siendo positiva.

FNW: ¿Qué cambios supuso el Covid-19 para la industria egipcia y africana?

M.K:
La pandemia colocó al mundo entero en un nuevo lugar. Fue una situación que permitió que la gente tuviera tiempo para repensar la forma de hacer las cosas y considerar las consecuencias de la globalización. En su momento, la globalización permitió acelerar movimientos internacionales, pero en el caso de la industria textil, la consecuencia fue que se acabó creando una supply chain excesivamente larga. El colapso de la pandemia obligó a todos los mercados a reflexionar sobre nuevas formas de abastecimiento, a partir de la necesidad de poder responder a tiempo o ser capaces de reaccionar ante cambios o imprevistos. La parte positiva es que ha colocado a Egipto, África y Sudamérica en una posición de ventaja de cara al futuro.

FNW: ¿Ya se está percibiendo este efecto en la industria local?

M.K:
Por supuesto. Están llegando nuevos compradores a Egipto. Y los que ya estaban empiezan a diversificar. Por ejemplo, Polo Ralph Lauren es uno de mis compradores y, desde hace 10 años, solo han adquirido denim. El año pasado empezamos a desarrollar trajes o blusas femeninas. Hemos tenido que convencerles con un buen trabajo durante años para que compren otros productos. Lo que marcó un punto de inflexión que les hizo aceptar la diversificación en Egipto fue el Covid-19. Los compradores están animados y alentados por esta diversidad. Por ejemplo, esta es la primera vez que acogemos a 20 compradores rusos y el feedback ha sido muy positivo. La diversificación es claramente una oportunidad de negocio para el continente.

FNW: ¿Cuáles son los productos más buscados por los compradores, cuáles suponen una oportunidad?

M.K:
Creo que cada país, cada marca tiene sus particularidades y llegan con sus propias necesidades de compra. La gran ventaja de esta feria es que proponemos una panorámica completa de todo lo que somos capaces de hacer para convencer en función de lo que busquen los compradores. Cada uno de ellos puede encontrar justo lo que necesita: de denim a trajes, pasando por sleepwear o textil de hogar.

FNW: ¿Hacia dónde se dirigen actualmente las principales exportaciones textiles de Egipto?

MK:
A día de hoy, alrededor del 50 % de nuestras exportaciones va a Estados Unidos. Aproximadamente, la otra mitad se dirige a Europa.

FNW: ¿Qué países representan su principal competencia?

M.K:
Actualmente no me preocupa especialmente la competencia. Por ejemplo, Turquía no es nuestra competencia directa porque tienen más ventajas que nosotros por su cercanía con los mercados europeos y una supply chain más completa. Algunos de nuestros inversores son turcos o coreanos. No solo se trata de beneficios sino de contemplar la posición de ventaja del país, la ubicación, el acceso a los mercados… Hay muchas variables que afectan a la hora de avanzar en los negocios. Ya no solo se trata del precio de los productos.

FNW: Uno de los desafíos principales de la última edición previa a la pandemia pasaba por construir una comunidad textil africana para ser más competitivos internacionalmente. ¿En qué punto se encuentra este proyecto de creación de sinergias?

M.K:
Nuestro trabajo es ahora un poco más fácil que hace unos años por las razones que comentaba antes. Vemos que los mercados internacionales están más abiertos y nos cuesta menos esfuerzo convencerlos comparado con el pasado. Con respecto a las alianzas africanas, la evolución es favorable. El mercado es muy grande, nosotros representamos únicamente una pequeña parte de la demanda mundial. Por lo que tenemos mucho margen de crecimiento. No hay conflicto entre los países, sino sinergias para crecer como plataforma.

FNW: La celebración de esta edición de la feria coincide con la clausura de la COP27. ¿Cómo concibe la sostenibilidad en la industria textil? ¿De qué forma afrontan las compañías la inversión requerida para la transición exigida por las marcas?

M.K:
La sostenibilidad ahora es un”must”. Si recordamos luchas como las contrarias al trabajo infantil o a los trabajos forzados, nos damos cuenta de que son defensas relativamente recientes. En los inicios, fue muy difícil avanzar en estas luchas. Principalmente porque conllevan costes. A día de hoy, hay una demanda real de procesos sostenibles y de enfoques respetuosos con el medio ambiente. A corto o medio plazo, las cosas van a caer por su propio peso y será un requisito que acabará por imponerse globalmente. Algunos serán más rápidos que otros a la hora de adaptarse, pero ya contamos con propuestas de carácter sostenible, que promueven el reciclaje y el upcycling. Por el momento, puede que sea un posicionamiento más premium porque comparamos el vender camisetas a 5 dólares con hacerlo a 30 dólares. Pero hay que tener en cuenta que todo tiene un precio y la sociedad acabará adaptándose porque la demanda de prendas y tejidos sostenibles es real.

FNW: ¿Cuál es el patrocinio de bancos e inversores en el continente?

M.K:
En este salón, nos ha apoyado African Export-Import Bank, además de otros bancos importantes en Egipto que colaboran con Expolink. Las instituciones financieras cada vez se interesan más y colocan proyectos sobre la mesa.

FNW: ¿El apoyo es suficiente para acelerar en los proyectos?

M.K:
Es algo que siempre depende de la demanda. Cuando la demanda fuerte está ahí, todo el mundo quiere participar y llevarse su parte del pastel.


 

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