Por qué L’Oréal quiere vender The Body Shop

Diez años después de hacerse con la cadena británica de cosméticos naturales The Body Shop, L'Oréal se dispone a dejarla ir. El miércoles 8 de febrero, el Financial Times reveló que el gigante de la belleza habría encomendado al banco Lazard para estudiar la venta de la marca, cuyo precio sería de 1.000 millones de euros. Al ser contactado por FashionNetwork, el grupo no brindó comentarios sobre el tema.

The Body Shop, marca conocida por sus productos de belleza con ingredientes naturales, es una entidad independiente en el grupo francés. De hecho, la marca creada en 1976 por Anita Roddick es la única que cuenta con un modelo económico basado en una amplia red de tiendas, en un grupo que ahora está invirtiendo fuertemente en su presencia digital. Si bien sus marcas principales cuentan con boutiques (como L'Oréal en París), es sobre todo en pro de mejorar su imagen.

A finales de 2015, la marca adquirida por L’Oréal en 2006 por 652 millones de libras (945 millones de euros) operaba más de 3.100 tiendas en todo el mundo, incluyendo 1.134 en gestión directa, 17 tiendas menos que en 2014. La marca, que cuenta con 71 tiendas en Francia, efectuó nuevos cierres en 2016, con 55 tiendas menos durante los primeros seis meses del año.

Por otra parte, The Body Shop registró un crecimiento reducido en comparación con el resto del grupo. En 2015 L'Oréal registró un volumen de facturación por 25.260 millones de euros, un aumento del 12,1% (+3,9% sobre una base comparable) en comparación con el año anterior. Por su parte, la marca con conciencia medioambiental registró un volumen de ventas por 967,2 millones de euros, lo que representa un ligero descenso del 0,9% sobre una base comparable, afectada por las "graves turbulencias" en algunos mercados asiáticos. Su rentabilidad se derrumbó, pasando del 7,5% al 5,7% de las ventas entre 2014 y 2015 (frente a un promedio de 20,5% en las otras divisiones del grupo).

En el primer semestre de 2016, las ventas de la cadena sufrieron una ligera caída del 0,6%, mientras que las pérdidas operativas aumentaron hasta los $22,2 millones de euros. El grupo explica esta situación principalmente debido a los "esfuerzos de inversión efectuados para impulsar la marca", que llevó a cabo una estrategia para reenfocarse en los cuidados, además de modernizar su identidad visual.

¿Quién tendría el capital suficiente para desembolsar 1.000 millones de euros y para invertir en el retail? ¿Un gran grupo de la industria de la belleza, un fondo de inversión? Según el diario británico, varios jugadores ya han expresado su interés en esta empresa que, aunque ya está bien establecida y goza de una buena imagen, sin duda necesita un nuevo impulso.

La separación de la enseña, que emplea a 22.000 personas en sesenta países, le significaría a L'Oréal una suma considerable que podría permitirle continuar con sus adquisiciones. Especialmente en el sector de la dermocosmética, un mercado en plena efervescencia que limita con la industria de la salud, en la que el gigante francés se ha reforzado recientemente: a comienzos de 2017 adquirió las marcas norteamericanas CeraVe, AcneFree y Ambi por un total de 1.300 millones de dólares. L'Oréal publicará mañana, 9 de febrero, los resultados anuales para su año fiscal 2016 y posiblemente brindará detalles sobre su estrategia.

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